剛采下的芽葉由于水分含量高(含水量75-80%),細(xì)胞呈飽水狀態(tài),芽葉鮮活膨硬,在萎凋過程中,由于芽葉水分大量消散,使其彈性、硬度、重量和體積大幅降低和減少,這就是所謂物理性的萎凋,準(zhǔn)確說法是攤青。
由于細(xì)胞的水分大量消散,導(dǎo)致細(xì)胞膜的半透性消失,致使原本在細(xì)胞中被細(xì)胞膜分隔的成分滲入細(xì)胞質(zhì)內(nèi)而有機(jī)會相互接觸,藉著酵素的催化作用,進(jìn)行復(fù)雜的化學(xué)變化,形成茶葉特有的香氣、滋味及水色的成分或其先驅(qū)物質(zhì),這就是所謂生化性萎凋。
部分發(fā)酵茶的萎凋分為日光萎凋和室內(nèi)萎凋(靜置);前者是以太陽的熱能加速生葉水分的消散,而后者不僅在室內(nèi)靜置萎凋,使生葉水分緩慢持續(xù)消散,并配以攪拌促使茶葉進(jìn)行發(fā)酵作用,因此萎凋前期主要目的是使茶青的水分迅速消散具有引發(fā)茶葉發(fā)酵的作用,萎凋后期的主要目的是藉攪拌作用調(diào)節(jié)茶葉發(fā)酵程度,發(fā)揮茶葉的香氣與滋味。
萎凋及發(fā)酵過程中的化學(xué)變化為︰
1.蛋白質(zhì)分解生成胺基酸,可做為其他化學(xué)反應(yīng)的基質(zhì),與茶葉香氣、滋味、水色形成有關(guān)。
2.醣類被消化做為能源,推動其他生化反應(yīng),產(chǎn)生與色、香、味有關(guān)的成分。
3.有機(jī)酸含量增加,影響茶湯水色、滋味及口感。
4.多元酚氧化酵素活性增高,促進(jìn)茶葉發(fā)酵作用的進(jìn)行。
5.葉綠素被分解破壞,影響成茶色澤。
6.產(chǎn)生揮發(fā)性成分,為茶葉香氣的主要來源之一。
7.兒茶素類氧化縮合生成茶黃質(zhì)、茶紅質(zhì),與茶湯水色及滋味的形成有關(guān)。
談到「發(fā)酵」兩個字,自然而然使人聯(lián)想到微生物,例如淀粉或糖經(jīng)由微生物的作用,轉(zhuǎn)變?yōu)榫凭Q為「酒精發(fā)酵」;牛奶經(jīng)由乳酸菌作用,轉(zhuǎn)為帶有酸味的奶製品稱為「發(fā)酵乳」。茶葉發(fā)酵在早期也很自然的被認(rèn)為是由微生物作用引起,但在十九世紀(jì)末至二十世紀(jì)初科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)茶葉在無菌狀態(tài)下,仍能進(jìn)行發(fā)酵作用,因此認(rèn)為茶葉發(fā)酵系由茶葉中的酵素(即酶)所控制而與微生物無關(guān)。
在一九六0年代科學(xué)家們成功的自茶葉中分離出參與茶葉發(fā)酵的酵素叫「多元酚氧化酵素」,這種酵素的功能就是催化多元酚類的氧化作用使產(chǎn)生褐色物質(zhì)。蘋果或梨子削皮后,其表面會發(fā)生褐變;茶葉發(fā)酵基本上有如蘋果與梨子的褐變,但茶葉發(fā)酵所發(fā)生的化學(xué)變化較為復(fù)雜,除了茶多酚類的氧化外,茶葉中的其他化學(xué)成分如胺基酸、還原糖、果膠質(zhì)、脂肪酸等也相伴發(fā)生一連串的化學(xué)變化而產(chǎn)生各種茶類的滋味與香氣,香氣的生成與發(fā)酵的控制有密切的關(guān)係。
一般而言,發(fā)酵程度較輕者呈飄逸的花香,較深者呈熟果香、糖炒栗香或蜜糖香;而完全發(fā)酵係指茶葉中的多元酚類(以兒茶素類為主)經(jīng)酵素氧化作用,產(chǎn)生一連串化學(xué)變化過程。在部分發(fā)酵茶(包種茶、烏龍茶)的制造上,制茶師傅藉控制萎凋程度及攪拌的輕重來控制發(fā)酵作用的進(jìn)行而產(chǎn)生茶葉特有的香氣、滋味及水色。香郁甘醇的茶葉仍是制茶師傅智慧與靈巧手藝的結(jié)晶,與其說制茶是一種科學(xué),毋寧說制茶是科學(xué)與藝術(shù)的結(jié)合。
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